Warum die ägyptischen Götter Tierköpfe haben (und welches Tier welches ist)

Es ist immer die erste Frage. Ein Kind sieht ein ägyptisches Bild, betrachtet einen Mann mit dem Kopf eines schwarzen Hundes und fragt das Naheliegende: warum?

Und die übliche Antwort — „weil sie Tiere anbeteten" — ist zugleich unvollständig und ein wenig falsch. Die Ägypter beteten keine Katzen an. Sie verehrten, was eine Katze kann, und benutzten ihren Kopf als Etikett, das auf einen Blick sagte, wofür dieser Gott zuständig war.

Sobald ein Kind das begriffen hat, hört die ägyptische Mythologie auf, eine Galerie von Ungeheuern zu sein, und wird zu etwas, das einem Ikonensystem viel ähnlicher ist. Gehen wir es durch.

Die Idee in einem Satz

Der Kopf sagt nicht, was der Gott ist. Er sagt, was der Gott tut.

Ein Schakal streift über Friedhöfe: Der Gott der Toten hat einen Schakalkopf. Ein Falke fliegt höher als alles und sieht alles: Der Königsgott hat einen Falkenkopf. Ein Ibis läuft durch den Schlamm und zeichnet mit dem Schnabel Schnörkel: Der Gott der Schrift hat einen Ibiskopf.

Das ist kein Aberglaube. Das ist Grafikdesign, dreitausend Jahre bevor es das Wort gab.

Anubis, der Schakal, der wiegt

Anubis und die Waage der Wahrheit beeindruckt Kinder am meisten — und macht keine Angst, so sehr es auch danach aussieht.

Anubis wog das Herz jedes Verstorbenen auf einer Waage gegen eine Feder. Wog das Herz gleich viel oder weniger als die Feder, ging es weiter. Wog es mehr — wegen allem, was man falsch gemacht hatte —, dann nicht.

Das Bild eines Herzens, das so viel wiegt wie das, was man getan hat, bleibt hängen. Und es eröffnet ein ausgezeichnetes Gespräch: Was, glaubst du, macht ein Herz schwer?

Bastet, die Katze, die das Haus bewacht

Bastet, die Katzengöttin erklärt etwas, das Kinder lieben: warum Katzen in Ägypten so wichtig waren.

Katzen töteten die Schlangen und Mäuse, die in Häuser und Kornspeicher kamen. Sie schützten das Essen und sie schützten schlafende Kinder. Bastet ist genau das, verwandelt in eine Göttin: häuslicher Schutz in Katzengestalt.

Gibt es eine Katze im Haus, erzählt sich diese Geschichte von selbst.

Horus, der Falke, der alles sieht

Horus und der Kampf um Ägypten ist die Geschichte eines Sohnes, der zurückholt, was man seinem Vater genommen hat. Sie ist lang, hat einen echten Bösewicht und funktioniert gut ab etwa sieben.

Sein Auge — das berühmte Horusauge auf Amuletten und T-Shirts — stammt aus dieser Geschichte. Darauf hinzuweisen lohnt sich: Kinder erkennen das Symbol lange, bevor sie die Erzählung kennen.

Thot, der Ibis, der die Schrift erfand

Thoth und das Geschenk des Schreibens erzählt, wie die Buchstaben in die Welt kamen. Für ein Kind, das gerade schreiben lernt, hat dieser Mythos einen besonderen Klang: Es gab eine Zeit, in der es das nicht gab, und jemand musste es erfinden.

Ra und das Boot, das die Nacht durchquert

Ra und das Sonnenboot beantwortet die Frage, die jedes kleine Kind stellt: Wo geht die Sonne hin, wenn sie untergeht?

In der ägyptischen Antwort steigt Ra jeden Morgen in ein Boot, überquert den Himmel von Ost nach West, und nachts fährt er hinab in die Unterwelt, wo er zwölf Stunden voller Gefahren überstehen muss, bevor er wieder aufgehen kann. Die Morgenröte ist nicht garantiert: Sie muss jede Nacht verdient werden.

Das ist eine schöne und leicht beunruhigende Vorstellung, und Fünf- bis Sechsjährige packt sie.

Isis und Osiris: die Geschichte, die alle anderen trägt

Isis und Osiris ist Ägyptens zentraler Mythos, der erklärt, woher die anderen kommen. Es gibt Verrat unter Brüdern, eine Suche durch das ganze Land und eine Liebe, die nicht aufgibt.

Er ist dichter als die übrigen. Ich würde ihn aufheben, bis Anubis, Horus und Bastet vertraut sind — dann bedeuten die Namen schon etwas, wenn sie auftauchen.

Und die, die nicht von Göttern handeln

Ägypten besteht nicht nur aus Göttern. Es gibt Erzählungen, die zum Vergnügen erzählt wurden, und sie gehören zu den besten:

• Der schiffbrüchige Seemann: ein Schiffbruch, eine Insel und eine Riesenschlange, die sich als freundlich erweist. Vermutlich die älteste Abenteuergeschichte, die schriftlich erhalten ist.
• Das Mädchen mit den rosenroten Pantoffeln: ein ägyptisches Aschenputtel, mit einem Falken statt einer guten Fee. Aufgeschrieben mehr als tausend Jahre vor der Fassung, die wir kennen.
• Der Prinz und die Sphinx: Ein Prinz schläft im Schatten der Sphinx ein, und sie spricht im Traum zu ihm.

Womit anfangen, nach Alter

• 3 bis 5: Bastet und Ra. Eine Katze, die schützt, und eine Sonne, die mit dem Boot reist.
• 6 bis 8: Anubis, Thot und der schiffbrüchige Seemann.
• 9 bis 11: Horus, Isis und Osiris, und das Gespräch darüber, warum den Ägyptern so wichtig war, was nach dem Tod geschieht.

Hör sie an

Alle zwölf ägyptischen Erzählungen sind vertont und illustriert in der Sammlung zur ägyptischen Mythologie. Und Die Erschaffung der Welt ist ein guter Abschluss: die ägyptische Version davon, wie alles begann — sie ähnelt weder der nordischen noch der griechischen.

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Fang hier an: Anubis und die Waage der Wahrheit.