Por qué los dioses egipcios tienen cabeza de animal (y qué animal es cada uno)
Es siempre la primera pregunta. Un niño ve una pintura egipcia, se queda mirando a un hombre con cabeza de perro negro y pregunta lo obvio: ¿por qué?
Y la respuesta que suele darse —«porque adoraban a los animales»— es a la vez incompleta y un poco falsa. Los egipcios no adoraban gatos. Adoraban lo que un gato sabe hacer, y usaban su cabeza como una etiqueta que decía, de un vistazo, de qué iba ese dios.
Una vez que un niño entiende eso, la mitología egipcia deja de ser una galería de monstruos y se convierte en algo mucho más parecido a un sistema de iconos. Vamos a recorrerlo.
La idea, en una frase
La cabeza no dice qué es el dios. Dice qué hace.
Un chacal ronda los cementerios: el dios de los muertos tiene cabeza de chacal. Un halcón vuela más alto que nada y lo ve todo: el dios rey tiene cabeza de halcón. Un ibis camina por el barro escribiendo garabatos con el pico: el dios de la escritura tiene cabeza de ibis.
No es superstición. Es diseño gráfico, tres mil años antes de que existiera la palabra.
Anubis, el chacal que pesa
Anubis y las escalas de la verdad es, de todas, la que más impresiona a los niños — y no da miedo, aunque lo parezca.
Anubis pesaba el corazón de cada persona muerta en una balanza, contra una pluma. Si el corazón pesaba lo mismo o menos que la pluma, seguías adelante. Si pesaba más — por todo lo que habías hecho mal — no.
La imagen de un corazón que pesa lo que hiciste es de las que se quedan. Y da pie a una conversación buenísima: ¿qué crees que hace un corazón pesado?
Bastet, la gata que protege la casa
Bastet, la diosa gata explica algo que a los niños les encanta: por qué en Egipto los gatos eran tan importantes.
Los gatos mataban las serpientes y los ratones que entraban en las casas y en los graneros. Protegían la comida y protegían a los niños que dormían. Bastet es exactamente eso convertido en diosa: la protección doméstica, con forma de gata.
Si en casa hay gato, esta historia se cuenta sola.
Horus, el halcón que lo ve todo
Horus y la batalla por Egipto es la historia de un hijo que recupera lo que le quitaron a su padre. Es larga, tiene un villano de verdad y funciona muy bien a partir de los 7 años.
Su ojo —el famoso Ojo de Horus que se ve en amuletos y camisetas— viene de esta historia. Merece la pena señalarlo: los niños reconocen el símbolo mucho antes de conocer el relato.
Thot, el ibis que inventó la escritura
Thoth y el regalo de la escritura cuenta cómo llegaron las letras al mundo. Para un niño que está aprendiendo a escribir, es un mito con una resonancia especial: hubo un tiempo en que esto no existía y alguien tuvo que inventarlo.
Ra y la barca que cruza la noche
Ra y el barco del sol resuelve la pregunta que todo niño pequeño se hace: ¿dónde va el sol cuando se pone?
En la respuesta egipcia, Ra sube cada mañana a una barca, cruza el cielo de este a oeste, y por la noche baja al mundo de abajo, donde tiene que atravesar doce horas de peligros para volver a salir. El amanecer no está garantizado: hay que ganárselo cada noche.
Es una idea preciosa y bastante inquietante, y a los niños de 5 y 6 años les fascina.
Isis y Osiris: la historia que sostiene todas las demás
Isis y Osiris es el mito central de Egipto, el que explica de dónde vienen los otros. Hay traición entre hermanos, una búsqueda por todo el país y un amor que no se rinde.
Es más densa que las demás. Yo la dejaría para cuando ya conozcan a Anubis, a Horus y a Bastet — así los nombres ya significan algo cuando aparecen.
Y las que no van de dioses
No todo Egipto son dioses. Hay cuentos que se contaban por gusto, y son de los mejores:
- El marinero náufrago: un naufragio, una isla y una serpiente gigante que resulta ser amable. Es probablemente el cuento de aventuras más antiguo que se conserva escrito.
- La niña con las zapatillas rojas: una Cenicienta egipcia, con un halcón en lugar de hada madrina. Escrita más de mil años antes que la versión que conocemos.
- El príncipe y la esfinge: un príncipe se duerme a la sombra de la Esfinge y ella le habla en sueños.
Por dónde empezar según la edad
- 3 a 5 años: Bastet y Ra. Un gato que protege y un sol que viaja en barco.
- 6 a 8 años: Anubis, Thot y el marinero náufrago.
- 9 a 11 años: Horus, Isis y Osiris, y la conversación sobre por qué a los egipcios les importaba tanto lo que pasaba después de morir.
Escúchalos
Los doce cuentos egipcios están narrados con ilustraciones en la colección de mitología egipcia. Y La creación del mundo es un buen cierre: la versión egipcia de cómo empezó todo, que no se parece a la nórdica ni a la griega.
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Empieza por aquí: Anubis y las escalas de la verdad.