Romolo e Remo: i gemelli, la lupa e la nascita di Roma, raccontati ai bambini

Una cesta scende lungo il Tevere. Dentro ci sono due gemelli appena nati. Nessuno li aspetta a valle, nessuno li cerca, e la corrente decide per loro dove andranno a finire.

Comincia così una delle storie più famose mai raccontate: quella di Romolo e Remo, i fratelli che fondarono Roma. È una leggenda che i romani raccontavano a se stessi per spiegare da dove venivano, e ha tutto quello che cattura un bambino: un animale che salva, due fratelli che litigano e una città che nasce dal nulla.

Eccola per intero, in ordine, con le parti che di solito si saltano.

I gemelli nella cesta

Romolo e Remo nacquero in una famiglia reale, ma il loro prozio aveva tolto il trono ai loro genitori. Temendo che i bambini lo rivendicassero da grandi, ordinò di gettarli nel fiume.

Il servo incaricato non ne fu capace. Lasciò la cesta sulla riva, tra i giunchi, e se ne andò. Il Tevere era in piena e, invece di trascinarla via, l'acqua la depositò dolcemente ai piedi di un fico.

La lupa che li trovò

Quello che accadde dopo è l'immagine che tutti riconoscono, anche chi non conosce la storia: una lupa scese a bere, sentì i bambini piangere e, invece di attaccarli, li allattò.

Ai bambini questa parte piace perché rompe quello che si aspettano da un lupo. Vale la pena fermarsi lì e chiedere loro perché pensano che l'abbia fatto. Non c'è una risposta giusta — nemmeno la leggenda la dà.

Più tardi arrivò un pastore di nome Faustolo, che portò i gemelli a casa sua e li crebbe con la moglie come figli propri. Romolo e Remo crebbero senza sapere chi fossero.

Quando scoprono la verità

Da grandi i fratelli divennero capi di un gruppo di pastori. In una rissa Remo fu catturato e portato davanti al re — e lì, parlando con lui, venne fuori la storia delle sue origini.

I gemelli restituirono il trono al nonno. E poi, invece di restare, scelsero qualcosa di più difficile: fondare una città loro, proprio dove il fiume li aveva lasciati.

La lite che cambiò tutto

Qui la leggenda diventa scomoda, ed è proprio la parte che fa riflettere i bambini.

I fratelli non trovarono un accordo. Romolo voleva la città sul Palatino; Remo preferiva l'Aventino. Lasciarono decidere agli uccelli: chi ne avesse visti di più avrebbe scelto. Remo ne vide sei. Romolo, poco dopo, dodici. Si dichiararono vincitori entrambi.

Romolo cominciò a tracciare le mura della sua città. Remo, per scherno, le saltò. Nella lite che seguì, Romolo uccise il fratello.

Come raccontare quella parte a un bambino

È una leggenda antica e non ha un finale gentile. Non serve nasconderlo, ma aiuta collocarlo: i romani non la raccontavano come un esempio da seguire, ma come un avvertimento su cosa succede quando l'orgoglio conta più dell'affetto.

Una domanda che funziona bene: «cosa avrebbero potuto fare invece di litigare?». Quasi tutti i bambini trovano tre o quattro vie d'uscita che ai gemelli non vennero in mente.

Roma comincia vuota

Romolo finì la sua città e si trovò davanti a un problema pratico: non ci abitava nessuno. Aprì le porte a chiunque volesse venire — pastori, viaggiatori, gente in fuga da altrove — e si riempì.

Mancava però ancora qualcosa, e da lì nasce la storia successiva: Le Donne Sabine, che racconta come romani e vicini finirono per diventare un popolo solo dopo un inizio pessimo. È un racconto sulla riconciliazione e segue naturalmente quello dei gemelli.

L'altro grande eroe romano: Orazio

Se Romolo e Remo spiegano come nacque Roma, Orazio sul ponte spiega come sopravvisse.

Orazio fu un soldato che tenne da solo un ponte mentre, alle sue spalle, i compagni lo abbattevano per impedire a un esercito nemico di attraversare. È una storia breve, di una sola scena, e ai bambini dai sei ai nove anni piace moltissimo perché la tensione è facilissima da seguire: un uomo, un ponte e un tempo che sta per scadere.

Quanto c'è di vero?

Roma esiste, questo è certo. E gli archeologi hanno trovato tracce di un insediamento sul Palatino che coincidono più o meno con la data che davano i romani (753 a.C.).

La lupa è un'altra faccenda. C'è chi pensa che la parola latina lupa indicasse anche le donne che accudivano gli animali — e che la «lupa» della leggenda potesse essere una pastora. Non lo sappiamo. E va bene così: ai bambini piace sentire un adulto dire «questo non si sa».

Roma e Grecia: gli stessi dei con altri nomi

Una domanda che arriva sempre appena un bambino conosce le due mitologie: perché si somigliano tanto?

Perché i romani adottarono buona parte degli dei greci cambiando loro il nome. Zeus divenne Giove; Era, Giunone; Ares, Marte. Perfino Hercules, l'eroe più forte, è l'Eracle greco con nome romano.

Per questo molte storie «romane» che si raccontano oggi — il cavallo di Troia, Medusa e Perseo — sono greche all'origine. Spiegarlo presto risparmia al bambino parecchia confusione più avanti.

Per età

• 3-5 anni: la cesta, la lupa e il pastore. Si può fermarsi lì, con i gemelli che crescono felici.
• 6-8 anni: la storia intera, lite compresa, con la conversazione su cosa avrebbero potuto fare diversamente.
• 9-11 anni: aggiungi la parte storica — cosa ha trovato l'archeologia, perché i romani raccontavano questo, e il parallelo con gli dei greci.

Ascoltarla invece di leggerla

Le tre storie romane sono narrate in audio e si possono ascoltare a occhi chiusi, che per molti bambini è il modo migliore di ricevere una leggenda: Romolo e Remo, Le Donne Sabine e Orazio sul ponte.

E se la mitologia prende piede in casa, la collezione di mitologia ha anche le greche, con Hercules, Medusa, il Minotauro e il cavallo di Troia.

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Comincia da qui: Romolo e Remo, narrato e illustrato.