Romulus och Remus: tvillingarna, vargen och Roms födelse, berättat för barn

En korg driver nedför floden Tibern. I den ligger två nyfödda pojkar. Ingen väntar på dem längre ner, ingen letar efter dem, och strömmen bestämmer var de hamnar.

Så börjar en av de mest berättade historierna i världen: Romulus och Remus, bröderna som grundade Rom. Romarna berättade den för sig själva för att förklara varifrån de kom, och den har allt ett barn vill ha — ett djur som räddar, bröder som grälar och en stad som byggs ur ingenting.

Här är den i sin helhet, i ordning, med de delar som brukar hoppas över.

Tvillingarna i korgen

Romulus och Remus föddes i en kungafamilj, men deras farbrors farbror hade tagit tronen från föräldrarna. Rädd att pojkarna skulle kräva tillbaka den när de blev stora befallde han att de skulle kastas i floden.

Tjänaren som fick uppdraget klarade det inte. Han lämnade korgen vid strandkanten, bland vassen, och gick därifrån. Tibern stod hög, och i stället för att dra med sig korgen satte vattnet ner den mjukt vid foten av ett fikonträd.

Varghonan som hittade dem

Det som hände sedan är bilden alla känner igen även om de inte kan historien: en varghona kom ner för att dricka, hörde barnen gråta och gav dem di i stället för att anfalla.

Barn älskar den delen eftersom den bryter mot allt de förväntar sig av en varg. Det är värt att stanna där och fråga varför de tror att hon gjorde det. Det finns inget rätt svar — sagan ger inget heller.

Senare kom en herde som hette Faustulus och tog med sig tvillingarna hem, och han och hans hustru uppfostrade dem som sina egna. Romulus och Remus växte upp utan att veta vilka de var.

När de får veta sanningen

Som unga män blev bröderna ledare för en skara herdar. I ett slagsmål togs Remus till fånga och fördes inför kungen — och där, i samtalet, kom hans ursprung fram.

Tvillingarna gav tillbaka tronen till sin morfar. Och sedan, i stället för att stanna, valde de något svårare: att grunda en egen stad, just där floden hade lämnat dem.

Grälet som förändrade allt

Här blir sagan obekväm, och det är precis den delen som får barn att tänka efter.

Bröderna kunde inte komma överens. Romulus ville bygga på Palatinen; Remus föredrog Aventinen. De lät fåglarna avgöra: den som såg flest fick välja. Remus såg sex. Romulus, strax efteråt, tolv. Båda utropade sig till vinnare.

Romulus började staka ut sin stadsmur. Remus hoppade hånfullt över den. I grälet som följde dödade Romulus sin bror.

Hur man berättar den delen för ett barn

Det är en gammal saga och den har inget snällt slut. Man behöver inte dölja det, men det hjälper att sätta det i sitt sammanhang: romarna berättade inte detta som ett föredöme. De berättade det som en varning om vad som händer när stoltheten väger tyngre än kärleken.

En fråga som fungerar bra: "vad kunde de ha gjort i stället för att bråka?" De flesta barn hittar tre eller fyra utvägar som tvillingarna aldrig kom på.

Rom börjar tomt

Romulus byggde färdigt sin stad och stötte på ett praktiskt problem: ingen bodde i den. Han öppnade portarna för alla som ville komma — herdar, resande, folk på flykt från annat håll — och den fylldes.

Men något saknades fortfarande, och därifrån kommer nästa berättelse: Sabinskorna, om hur romarna och deras grannar till slut blev ett enda folk efter en usel början. Det är en berättelse om försoning och den följer naturligt på tvillingarnas.

Den andre store romerske hjälten: Horatius

Om Romulus och Remus förklarar hur Rom föddes, förklarar Horatius på bron hur det överlevde.

Horatius var en soldat som ensam höll en bro medan hans kamrater bakom honom rev den för att hindra en fiendehär från att ta sig över. Det är en kort historia med en enda scen, och barn mellan sex och nio älskar den eftersom spänningen är så lätt att följa: en man, en bro och en tid som rinner ut.

Hur mycket är sant?

Rom finns, det är säkert. Och arkeologer har hittat spår av en bosättning på Palatinen som ungefär stämmer med det årtal romarna angav (753 f.Kr.).

Vargen är en annan sak. Vissa menar att det latinska ordet lupa, "varghona", också användes om kvinnor som skötte djur — och att sagans varg kan ha varit en herdinna. Vi vet inte. Och det är bra: barn tycker om när en vuxen säger "det här vet man inte".

Rom och Grekland: samma gudar med andra namn

En fråga som alltid dyker upp så snart ett barn möter båda mytologierna: varför är de så lika?

För att romarna tog över en stor del av det grekiska gudafolket och bytte namn på det. Zeus blev Jupiter; Hera, Juno; Ares, Mars. Till och med Hercules, den starkaste hjälten, är den grekiske Herakles med romerskt namn.

Därför är många "romerska" berättelser som berättas i dag — den trojanska hästen, Medusa och Perseus — grekiska från början. Att förklara det tidigt sparar barnet en hel del förvirring senare.

Efter ålder

• 3-5 år: korgen, vargen och herden. Man kan sluta där, med tvillingarna som växer upp lyckliga.
• 6-8 år: hela historien, grälet inkluderat, med samtalet om vad de kunde ha gjort annorlunda.
• 9-11 år: lägg till historien bakom — vad arkeologin hittade, varför romarna berättade detta, och parallellen med de grekiska gudarna.

Lyssna i stället för att läsa

Alla tre romerska berättelserna är inlästa och går att lyssna på med slutna ögon, vilket för många barn är det bästa sättet att ta emot en saga: Romulus och Remus, Sabinskorna och Horatius på bron.

Och om mytologin slår rot hemma har mytologisamlingen även de grekiska, med Hercules, Medusa, Minotauren och den trojanska hästen.

Läs också: De nordiska myterna ett barn redan känner igen · De egyptiska gudarna med djurhuvuden · Monstren i grekisk mytologi

Börja här: Romulus och Remus, inläst och illustrerad.